Знаменитий Сфінкс може зберігати сліди життя, яке існувало за мільйони років до Стародавнього Єгипту.
Великий Сфінкс у Гізі може приховувати набагато старішу історію, ніж сам пам’ятник. Вчені виявили, що в породах, з яких більше чотирьох тисяч років тому створили одну з найвідоміших архітектурних пам’яток Стародавнього Єгипту, знаходяться скам’янілості крокодилів, які існували десятки мільйонів років тому.
Про це повідомляє Daily Mail.
Палеонтологи відкрили новий вид вимерлого крокодила, рештки якого походять з формації Мокаттам на півночі Єгипту. Ця істота жила приблизно 54 мільйони років тому та отримала назву Herugavialis cairensis. Результати дослідження були опубліковані в науковому журналі Royal Society Open Science.
Цікавим є місце виявлення знахідки. Herugavialis знайшли в тих самих вапнякових породах, які використовували для побудови Великого Сфінкса в Гізі. Через це дослідники вважають, що скам’янілості подібних древніх тварин можуть також бути присутніми у самій породі монумента.
Провідний автор дослідження Пол Берк зі Шведського музею природної історії підтвердив, що така можливість існує. Однак, перевірити це припущення без втручання в саму пам’ятку неможливо. Науковець жартома зазначив, що не рекомендував би розбирати Сфінкса в пошуках скам’янілостей.
Знахідка майже століття чекала на повторне вивчення
Справжній скам’янілий череп з’явився в науковому сенсі лише нещодавно. Власне, його знайдено ще у 1920-х роках під час розкопок у формації Мокаттам. Тоді дослідники вважали, що рештки належать “хибному гавіалу” – Tomistoma schlegelii.
Сучасні методи дозволили переглянути цю класифікацію. Зокрема, вчені використали комп’ютерну томографію для більш детального вивчення будови черепа. Аналіз виявив важливі відмінності між давною знахідкою та “хибним гавіалом”.
В результаті вчені дійшли висновку, що вони мають справу з представником нового, раніше невідомого виду вимерлих крокодилів.
Herugavialis належав до гавіалів – групи крокодилів, для яких характерна подовжена та вузька морда. На сьогодні збереглося тільки два сучасні види цієї групи, які мешкають у прісноводних водоймах Індійського субконтиненту та Південно-Східної Азії.
Чим живився стародавній крокодил
Будова черепа Herugavialis нагадує сучасного індійського гавіала. Він мав довгу тонку морду та гострі загострені зуби.
Оскільки сучасний індійський гавіал в основному полює на рибу, дослідники вважають, що раціон Herugavialis, імовірно, був схожим. На користь цього свідчать також інші знахідки з форми Мокаттам, де були виявлені численні скам’янілості риб.
Науковці вважають, що цей вид не був єдиним довгомордим крокодилом в той час в екосистемі. Herugavialis, можливо, жив поряд принаймні з двома іншими видами гавіалів.
Сьогодні такі тварини вже не зустрічаються в Середземноморському регіоні, але палеонтологічні знахідки свідчать про те, що в минулому їхній ареал був набагато ширшим. Представники цієї групи протягом понад 100 мільйонів років були поширені в різних частинах світу, а багато з них мешкали у мілководних морських середовищах.
Згідно з словами Пола Берка, протягом значної частини останніх 50 мільйонів років у Середземноморському регіоні існувало велике різноманіття крокодилів, включно з гавіалами. Їхня чисельність та різноманіття змінювалися разом із коливаннями глобальної температури і рівня моря. Приблизно шість мільйонів років тому крокодили з цього регіону зникли після висихання Середземного моря.
Чому крокодила назвали на честь єгипетського бога
Новий вид отримав ім’я Herugavialis cairensis на честь давньоєгипетського бога Геру. Співавтор дослідження Філіп Менніон з Університетського коледжу Лондона пояснив, що на вибір назви вплинув зв’язок знахідки з породами, з яких було побудовано Великий Сфінкс.
Дослідники також зазначили незвичайний збіг. Великий Сфінкс відомий тим, що втратив ніс, в той час як у скам’янілого черепа Herugavialis відсутній кінчик морди.
Нагадаємо, що у Туреччині вчені виявили підземні утворення в зоні формації Дюрупінар, яку протягом багатьох років асоціюють з можливим місцем знаходження Ноєвого ковчега. Георадарні дослідження продемонстрували коридори, кутові структури та порожнечі під землею.
