Близько двадцяти років тому Річі Плант, батько Калеба Планта, побудував спортзал просто біля їхнього будинку в Нешвілі, і це стало “яслами” для Калеба, але ще до цього він відчув смак до боксу, почавши ходити до зали в районі Рівергейт – місці, куди туристи в Нешвілі майже ніколи не заглядають.
Там тренувався крузервейт Лорен Росс – “Ross the Boss” – колишній учасник армійської збірної з боксу, і маленький Плант спостерігав, як той працює в тіні, б’є по мішках і спарингує.
– І, чорт забирай, він був дуже технічний, – з посмішкою згадує Плант. – У нього був приголомшливий боксерський IQ, він був дійсно розумний. І він став тим, хто дійсно, так би мовити, посадив насіння в голову мого батька. Тому що мій батько теж був бійцем, але ось із захистом у нього було… ну… так собі. І він хотів, щоб у мене був хороший захист. Коли він привів мене до Лорену Россу, той почав показувати мені основи: як боксувати, як рухатися – і мій батько просто вхопився за це і побіг уперед.
Батько Калеба займався аматорським кікбоксингом, а ось із матір’ю все було набагато складніше.
Сім’я жила у двокімнатному трейлері в Ешленд-Сіті, на околиці Нешвілла, і часи були важкі. Грошей не вистачало настільки, що маленький Калеб спав не в ліжечку, а у висувному ящику комода.
Мати страждала від алкоголізму та наркотичної залежності, і Калеб часто згадує звуки криків і гуркоту в будинку. Незважаючи на те, що мама була його фанатом номер один, він не хотів, щоб йому доводилося прибирати за нею після чергового вживання. У підсумку через ситуацію вдома він переїхав до дідуся з бабусею – і дід був справжнім ковбоєм. Калеб полюбив полювання, риболовлю, стрілянину, верхову їзду – і тишу, яку давало життя далеко від сімейної драми.
Але коли батько серйозно взявся за тренування з сином, усе почало змінюватися.
У них вдома з’явився свій зал – “маленький убогий спортзал”, як його називає сам Плант. Він повертався зі школи о 14:45, о 15:15 уже був у залі – і залишався там до 22:30. Шість днів на тиждень.
Спочатку на підлозі була плитка, а ринг був позначений тільки стрічкою. Боксери ставали по периметру і трималися за руки, зображуючи канати – і діти билися в цьому імпровізованому квадраті.
Це стало його рутиною з дев’яти років і до закінчення школи. Це була практика, повторення, це було життя.
– Але це був мій притулок, – зізнається Плант. – Це було моє безпечне місце. Мені не подобалося те, що відбувалося вдома. Там панував хаос, і я почувався ніким. А потім, через те що я стільки часу проводив у залі, я почав швидко обганяти своїх однолітків. І ось я вже цей пацан, на якого навіть дорослі дивляться і кажуть: “Чорт, я б хотів бути як він”. “Блін, я б хотів уміти це і те, як він”.
– І раптом я стаю кимось. Я стаю тим, на кого хочуть бути схожими. А потім я виходжу із залу – і знову стаю тим, ким ніхто не хоче бути.
Перехід назад у “звичайне” життя завжди давався важко. Роль цивільного Кларка Кента була набагато менш цікавою, веселою і вдячною. Це не означає, що в залі він упивався владою, але там він відчував ту самоцінність, яку не міг знайти поза канатами.
У звичайному житті він був загублений. Тільки повернення в зал знову дарувало йому відчуття, що він – хтось.
– І це стало для мене як наркотик. Єдине, що я хотів робити, про що думав, і єдине місце, де хотів бути, – продовжує він.
– У реальному світі ти не можеш контролювати все, що відбувається. Але в цьому боксерському залі, на цьому рингу, у мене є багато контролю. Я багато чого можу вирішувати сам. Я можу диктувати умови. І я просто закохався в це.
Він грав і в дитячій футбольній лізі – і був хороший – але бійки подобалися йому більше. Він почав грати у футбол у сім років, але перед першим роком старшої школи батько сказав йому, що час вибирати.
Школа ось-ось починалася, і Річі сказав синові:
– Слухай, друже, тобі потрібно вибрати. Я знаю, ти давно граєш у футбол. Знаю, ти його любиш.
– Знаю, ти давно б’єшся. Але старша школа – це вже серйозне навантаження. І бокс – теж. Ти не зможеш бути великим у всьому. Тобі потрібно вибрати одне.
Калеб зізнається, що школа була не його темою. Він її не любив і не був у ній хорошим.
– Я з маленького містечка, – каже він. – І я подумав: “Та мені просто битися хочеться. Я хочу боксувати”.
На якому етапі він зрозумів, що бокс – його квиток до кращого життя?
– У дев’ять років, – зітхає він. – У дев’ять років я вже знав, що хочу стати чемпіоном світу. – Усе, що я хочу – це битися.
