Майк Балогун точно знає, яку роль йому належить зіграти в суботу – і він не збирається підкорятися.
Американський шульга з Аппер-Марлборо (штат Меріленд) вийде на ринг проти однієї з висхідних зірок боксу – 20-річного проспекта надважкої ваги Мозеса Ітауми на арені OVO Hydro.
Ітаума має рекорд 11-0 (9 нокаутів) і насилу знаходить суперників, здатних протриматися з ним повну дистанцію. На Ітаумі лежить постійний тиск – він повинен яскраво проявляти себе щоразу. Тоді як на 41-річного Балогуна, що виходить у синьому кутку, таких очікувань немає.
– Це важка корона, брате, розумієш? – говорить Балогун в інтерв’ю BoxingScene про той вантаж, що несе його суперник. – Такий рівень тиску може або зламати тебе, або зробити. Тут потрібно зробити вибір і бути зрілим ментально. Подивимося, як він із цим справляється. На даний момент, думаю, він непогано тримається.
– Але в міру того, як ти ростеш у спорті, зростає і рівень конкуренції. А тиск не зникає. Його стає все більше і більше. Дедалі більші поєдинки, дедалі більша вага. Так що так, подивимося, як він це витримає. Тиск – це реально. Адже я теж колись був молодим спортсменом, розумієш, мені було 19-20 років. Коли навколо багато людей, які тебе просувають, піарять, ти повинен відповідати. Ти повинен або перевершити очікування, або хоча б дотягнутися до них. І поки що він справляється.
Балогун, зріст якого 185 см, 2010 року підписав контракт із клубом НФЛ “Сан-Франциско 49ерс” після виступів у студентській команді Оклахоми.
Почалося все з того, що Балоган у міжсезоння відпрацьовував фізику для футболу. Він хотів поліпшити швидкість рук і рефлекси і почав тренуватися в залі, яким володів його знайомий. Так почалася його боксерська кар’єра, і тепер він має рекорд 21-1 (16 КО).
– Після завершення футбольної кар’єри я повністю пішов у бокс, – каже він. – Відтоді – гра почалася.
– Сподіваюся, атмосфера буде вогненною, – каже він. – Але я грав у футбол за Університет Оклахоми. Щосуботи – 100 тисяч глядачів на стадіоні та мільйони біля екранів. На полі я нікого не бачу, крім суперника. У мене тунельний зір. Я так налаштований. Я чую шум, але не бачу глядачів. Чую голос тренера і бачу противника. Я зосереджений. Це перейшло зі мною в бокс. І немає такого моменту, який був би для мене занадто великим. Я грав у національному фіналі.
Майк одразу зрозумів, про кого йдеться, коли йому зателефонували з пропозицією про бій.
– Слухайте, у “Квінсберрі” добре виходить просувати цього хлопця, – визнає Балоган. – Вони його продають, розкручують, і ми в Америці теж знаємо, хто такий Мозес. Якщо ти стежиш за суперважкою вагою, ти маєш знати, хто він. Тож моя перша реакція була: “Так, давайте обговорювати гонорар”.
Він уже бачив бої Ітауми і склав про нього уявлення.
– Молодий, атлетичний хлопець, хороша швидкість, міць, і він голодний до перемог, – каже Балоган. – Коли я дивлюся його бої, я бачу впевненого в собі молодого бійця.
