Гері Антуан Расселл розуміє, що 21 лютого на нього чекає важкий бій.
Енді Хіраока довгий час залишався незручним суперником, якого уникали багато бійців першої напівсередньої ваги, терпляче чекаючи свого шансу на титул. Японський шульга нарешті отримає цю нагоду, коли вийде на бій проти Расселла (18-1, 17 КО) за пояс WBA в ліміті 140 фунтів на шоу “The Ring: High Stakes” на арені T-Mobile в Лас-Вегасі.
Попри повагу до Хіраоки (24-0, 19 КО), Расселл цілком упевнений, що після захисту титулу прагнутиме до об’єднавчих боїв. Тому він уважно простежить за ще одним поєдинком андеркарда вечора Маріо Барріос – Раян Гарсія, який відбудеться через тиждень після їхнього бою.
Якщо Річардсон Хітчінс переможе Оскара Дуарте, Расселл хоче поновити їхнє аматорське суперництво вже на професійному рингу – в бою за його пояс WBA і титул IBF Хітчінса. Однак вище в його “списку цілей” стоїть чемпіон WBC Далтон Сміт, який випереджає Хітчінса в рейтингу The Ring серед претендентів на титул Шакура Стівенсона.
“Ти назвав двох головних хлопців, за якими я зараз реально полюю”, – сказав Расселл ведучим Максу Келлерману і Майку Коппінджеру в новому випуску “Inside The Ring” на DAZN. “Якщо скласти справжній список цілей і йти по порядку – з ким би я розібрався першим?
Насамперед це був би Далтон Сміт, тому що він переміг “бугімена” і забрав пояс, який мені потрібен, у Матіаса. Потім – Річардсон Хітчінс. Після Хітчінса був Теофімо Лопес. Але тепер з’явився Шакур Стівенсон – він забрав цей пояс. Не думаю, що Шакур погодиться битися зі мною”.
Англієць Сміт (19-0, 14 КО) сенсаційно зупинив пуерторіканця Субріеля Матіаса (23-3, 22 КО) технічним нокаутом у п’ятому раунді 10 січня на арені Barclays Center у Брукліні. Хітчінс (20-0, 8 КО), який поступався Расселлу 0-4 в аматорських боях, посідає другу сходинку рейтингу The Ring у першій напівсередній вазі.
“Мені здається, Далтон Сміт – теж хороший боєць”, – сказав Расселл. “Я не дивлюся на жодного суперника як на мішка, тому що з цими маленькими рукавичками у кожного є шанс на удар. … Я точно не вважаю його прохідним варіантом або кимось на кшталт того. Але якщо говорити про дивізіон 140 фунтів, він завжди був дуже конкурентним. Далтон Сміт узяв пояс, до якого прагнуть усі – зелений пояс WBC.
А потім є Річардсон Хітчінс. У нас є історія – я бився з ним кілька разів. Мені здається, зараз він більше сформувався як професіонал, став виглядати більш зрілим бійцем. І тому, думаю, у реванші я побачив би вже іншого Гітчинса. Але, як то кажуть, старих звичок важко позбутися. І я все ще бачу в нього ті ж звички, що були ще в любителях. Тож, сподіваюся, зможу скористатися цим і знову вийти переможцем”.
